在勞動談判開始的前一周，代表美國西海岸港口的航運公司和碼頭運營商的太平洋海事協會(PMA)發布了一項新研究，稱海運碼頭的自動化實際上增加了碼頭工人的帶薪工作時間。這招致了國際碼頭和倉庫聯盟(ILWU)的批評。

研究報告的作者強調，這一發現與ILWU的擔憂相反，即自動化取代了工作崗位。根據這項研究，南加州的自動化碼頭每英畝的集裝箱吞吐量比洛杉磯長灘港的非自動化碼頭高出44%。這種更高的生產率是通過自動車輛和起重機實現的，它們將集裝箱堆放得比傳統碼頭更高、更緊密、效率更高，這一過程被稱為致密化。

研究顯示，操作的致密化，以及由此產生的高效率和更低的運營成本，使得自動化碼頭對用戶更具吸引力，從而增加了兩個碼頭的貨物量，從而為碼頭工人提供了更多的工作崗位。

該研究稱：“2015年，即向自動化運營過渡前的最后一年，到2021，兩個自動化碼頭的付費工作時長增加了31.5%，是非自動化碼頭13.9%增長率的兩倍多。更廣泛地說，洛杉磯長灘港的ILWU注冊勞動力增加了11.2%，而其他27個西海岸港口的增長率為8.4%。”

他們說：“自動化對于提高能力和保持西海岸港口的競爭力至關重要。更高的貨物吞吐量將創造與港口相關的就業機會，并增加整個供應鏈的就業機會。相反，如果不適應，可能會將貨物運往其他港口，導致碼頭和整個區域經濟的工作崗位大量流失。”

然而，ILWU海岸委員會委員Frank Ponce De Leon表示，自動化已經破壞了沿岸的工作。

他說：“自動化碼頭的集裝箱運量有所增加，但這是以其他碼頭的集裝箱運量減少為代價的。PMA聲稱這兩個自動化碼頭提高了生產力，這意味著其他碼頭的工作量減少了，而碼頭工人的整體就業機會也減少了。”

Frank Ponce De Leon補充說：“我們還沒有看到港口生產力的全面提高。”

PMA和ILWU之間的勞工談判將于5月12日開始，合同將于7月1日到期。自動化預計將是談判中的一個關鍵問題。